какой-то древний имперский мыслитель, вроде Гая Блоссия, которого называли Марксом античности) был похож на типовые советские города, что строились в Дальнем Космосе. Да и название планета получила не в честь мифологической звезды, предвещавший бедствия, а из-за эндемика, похожую на очень большую полынь и по запаху, кстати, тоже. Лена просветила нас, объяснив, что в отличие от земной полыни, у этого растения очень много полезных и лекарственных свойств. Так что местные жители в основном занимаются сбором полыни, его засушкой и так далее. Здесь планировалось в ближайшее время открыть биостанцию, открыть завод по производству лекарств и тому подобное. Благо в переселенцах с имперской территории у нас недостатка не было. Наоборот, приходилось ограничивать желающих.

В общем-то, инопланетные лица начали встречаться уже в космопорте, да и на улицах, было заметно, что землян куда как меньше. Но прежде чем отправиться на конспиративную квартиру, выслушивать задание, я прямиком с посадочных колец, направился в ближайшую воинскую часть. Было удивительно, как Марина оказалась приписана к ней? Потому что это был даже военно-космический флот, а инженерные войска.

Ещё в полёте я оделся по форме, удостоверение офицера ГРУ было со мной, но было у меня ощущение, что на территорию части я бы смог пройти и без всего этого, такой бардак там царил.

— Товарищи офицеры, — сунул я голову, в большой кабинет, который был указан, как рабочее место всей здешней братии.

Они лениво оторвались от разглядывания чего-то на столе и недовольно посмотрели в мою сторону.

— Младший лейтенант Кирьянов, — подумал и добавил, хоть у нас это было и не принято. — Главное разведывательное управление. Разыскиваю старшего прапорщика Стерлядкину…

Ответом мне был молодецкий хохот семи глоток. Потом капитан повернулся и крикнул:

— Гарбуз! Проводи товарища из ГРУ в ангары, к мичману Стерлядкиной.

Ох, прижилась шуточка. Достанется же мне от Маринки. Я бросил взгляд, в сторону поднявшегося офицера. Ничего себе. Вот это встреча на Эльбе! Ко мне шёл мой одноклассник Кирилл Гарбуз. Он, как и я, поступал в офицерское училище, но в отличие от меня более успешно, хоть в такие негероические войска.

Однако в то время пока я воевал, он учился. И вышло так, что я выше его по званию хотя формально, мы оба младшие лейтенанты, но мамлей ГРУ это старлей любого другого рода войск. Поэтому Маринка и ходит в звании старшего прапорщика и даже её отец, замминистра обороны ничего с этим сделать не может.

Едва Кирилл покинул кабинет, я протянул ему руку и улыбнулся, поприветствовав его.

— Тебя как в такую дыру занесло? — спросил я, первым делом.

Кирилл лишь пожал плечами. Его смущали мои награды. Которые я нацепил, чтобы пустить пыль в глаза местным офицерам.

— Перспективное направление, — вздохнул он.

— Угу, — буркнул я, скептически оглядываясь вокруг.

Гарбуз вздохнул ещё сильнее, но ничего не ответил.

— А ты здесь какими судьбами? — спросил он.

— Дела служебные, — коротко отозвался я.

И хоть с Кириллом мы были хорошими друзьями в школе, но лучше ему не знать, зачем я сюда прилетел. Крепче спать будет.

— А Стерлядкину откуда знаешь? — поинтересовался он.

— Она мой подчинённый.

Разговор явно не клеился. Что же, я не мог сказать ему больше чем произнёс. О том, что Марину Стерлядкину я знаю по Ирсеилоуру, фактически освободил её из плена и вошедшее в историю «восстание военнопленных» устраивали с ней мы, по плану военной разведки, Кириллу знать не следовало. Ему же мне было нечего сказать, из училища он выпустился в прошлом году, когда война окончилась и с тех пор сидит здесь, в этой глуши. Слушает рассказы воевавших и кусает себе локти.

Марину мы заметили, едва вошли в ангар. Она стояла рядом с нашим кораблём «Бумбараш», одетая в клетчатую рубашку и джинсы и о чём-то спорила с техником. Я аккуратно подкрался к ней сзади и гаркнул громким, командным голосом:

— Мичман Стерлядкина! Почему разгуливаете по воинской части в форме наиболее вероятного противника?!

Маринка вздрогнула и повернулась ко мне с видом разъярённой фурии, однако увидев, что это я, улыбнулась и повисла у меня на шее.

— И опять неуставщина, товарищ старший прапорщик, ну что это такое?

Техник, который тоже был одет по гражданке, хихикнул. Марина оторвалась от меня и ответила:

— Ну так к пустой голове руку не прикладывают.

Я перевёл взгляд на хихикающего техника и строго заметил.

— Да, я смотрю у вас здесь клуб «Юный моделист», а не армия.

До вояки только сейчас дошло, что во-первых, я старший по званию, во-вторых, из ГРУ, а в-третьих… Впрочем, неважно что в третьих, он изменился в лице, неловко козырнул и попытался скрыться в ангаре, но был остановлен громким окриком Марины.

— Сидоренко! Ты куда побежал? Не видишь, что ли, товарищ лейтенант, прибыл за своим кораблём, который почему-то до сих пор не на посадочных кольцах.

— У меня завал! — попытался протестовать Сидоренко.

— А у меня пистолет, — парировал я. — Чтобы к вечеру звездолёт стоял там, где ему положено. Иначе одним выговором за неуставной вид, ты не отделаешься.

Техник Сидоренко удалился, что-то ворча себе под нос.

— Пошли отсюда, — сказал я.

— Новое дело? — спросила Марина.

— Да, — коротко отрезал я. — Заодно повидаешься с Гришкой и познакомишься с новым членом нашей и одной… одной дамой, тоже из наших.

— Зная тебя, кобеля, — фыркнула Марина. — Она непросто дама, а возлюбленная. Та старушка, о которой мне писала Довнарович?

— Язык у неё без костей. Лена меня старше всего на семь лет.

Я повернулся к Гарбузу. Мой бывший одноклассник пребывал в растерянности от встречи старых, боевых товарищей.

— Ладно Кирилл, спасибо тебе, но сейчас у меня дела. Оставь свой адрес, спишемся, как-нибудь.

Распрощавшись с одноклассником, мы вышли на улицы Арокана. И ведь, правда, обычный советский город, если не обращать внимания на внешность его обитателей. Но было сложно глядеть, как таусиец, спокойно общается с арза или, Матерь Божья, откуда он вообще здесь взялся — тангорихксец о чём-то мило щебечет с приземистой гарза.

— Командованию разведки не нравится, что бывших имперцев компактно поселили на одной планете, — заметила Марина. — Они всё пытаются разбавить их советскими гражданами и вообще дать им возможность свободно передвигаться по Союзу, но из-за последних событий им не до этого.

Мы немного поплутали по улицам города, пока, наконец, не вышли к гостинице, стоявшей на берегу большого озера.

— Роскошно поселили, — хмыкнула Марина. — Не каждого командировочного сюда пустят, а здесь у нас, случайных людей не бывает.

— Скажешь за это спасибо, «моей старушке», — съязвил я.

Но в целом знакомство Марины